海马是海龙目海龙科暖海生的小型鱼类，身长5～30厘米，因头部弯曲与体近直角、形似马头而得名。

其吻呈长管状，口小，背鳍一个，由鳍条组成，双眼可各自独立活动，视野广阔。

海马全身无鳞，由具棱棘的骨环包裹，尾部细长呈四棱形，能卷曲握持，常用于固定身体。

海马行动迟缓，是世界上最慢的游泳者之一，但能通过背鳍和胸鳍的高频摆动直立游动。

它们主要栖息于珊瑚礁、海草床等浅海区域，以桡足类等浮游生物为食，捕食时能悄无声息地靠近猎物，成功率极高。

海马最独特之处在于其繁殖方式——雄性育儿。

雌性将卵产入雄性尾部的育儿囊中，雄性负责受精并孵化幼崽，这一特性在动物界极为罕见。

海马不仅形态奇特，还因基因进化速率快而备受关注，部分基因的丢失与扩张造就了其独特的外形和生理特征。