古之帝王建鸿德者，须鸿笔之臣褒颂纪载，鸿德乃彰，万世乃闻。

问说《书》者：“‘钦明文思’以下，谁所言也？”曰：“篇家也。

”“篇家谁也？”“孔子也。

”然则孔子鸿笔之人也。

“自卫反鲁，然後乐正，《雅》、《颂》各得其所也。

”鸿笔之奋，盖斯时也。

或说《尚书》曰：“尚者，上也；

上所为，下所书也。

”“下者谁也？”曰：“臣子也。

”然则臣子书上所为矣。

问儒者：“礼言制，乐言作，何也？”曰：“礼者上所制，故曰制；

乐者下所作，故曰作。

天下太平，颂声作。

”方今天下太平矣，颂诗乐声可以作未？传者不知也，故曰拘儒。

卫孔悝之鼎铭，周臣劝行。

孝宣皇帝称颍川太守黄霸有治状，赐金百斤，汉臣勉政。

夫以人主颂称臣子，臣子当褒君父，於义较矣。

虞氏天下太平，夔歌舜德；

宣王惠周，《诗》颂其行；

召伯述职，周歌棠树。

是故《周颂》三十一，《殷颂》五，《鲁颂》四，凡《颂》四十篇，诗人所以嘉上也。

由此言之，臣子当颂，明矣。

　　儒者谓汉无圣帝，治化未太平。

《宣汉》之篇，论汉已有圣帝，治已太平；

《恢国》之篇，极论汉德非常实然，乃在百代之上。

表德颂功，宣褒主上，《诗》之颂言，右臣之典也。

舍其家而观他人之室，忽其父而称异人之翁，未为德也。

汉，今天下之家也；

先帝、今上民臣之翁也。

夫晓主德而颂其美，识国奇而恢其功，孰与疑暗不能也？孔子称“大哉！尧之为君也！唯天为大，唯尧则之。

荡荡乎民无能名焉”！或年五十击壤於涂，或曰：“大哉！尧之德也。

”击壤者曰： “吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，尧何等力？”孔子乃言“大哉！尧之德”者，乃知尧者也。

涉圣世不知圣主，是则盲者不能别青黄也；

知圣主不能颂，是则暗者不能言是非也。

然则方今盲喑之儒，与唐击壤之民，同一才矣。

夫孔子及唐人言大哉者，知尧德，盖尧盛也；

击壤之民云“尧何等力”，是不知尧德也。

　　夜举灯烛，光曜所及，可得度也；

日照天下，远近广狭，难得量也。

浮於淮、济，皆知曲折；

入东海者，不晓南北。

故夫广大从横难数，极深，揭历难测。

汉德酆广，日光海外也。

知者知之，不知者不知汉盛也。

汉家著书，多上及殷、周，诸子并作，皆论他事，无褒颂之言，《论衡》有之。

又《诗》颂国名《周颂》，杜抚、〔班〕固所上《汉颂》，相依类也。

　　宣帝之时，画图汉列士，或不在於画上者，子孙耻之。

何则？父祖不贤，故不画图也。

夫颂言，非徒画文也。

如千世之後，读经书不见汉美，後世怪之。

故夫古之通经之臣，纪主令功，记於竹帛；

颂上令德，刻於鼎铭。

文人涉世，以此自勉。

汉德不及六代，论者不德之故也。

　　地有丘洿，故有高平，或以锸平而夷之，为平地矣。

世见五帝、三王为经书，汉事不载，则谓五、三优於汉矣。

或以论为锸，损五、〔三〕，少丰满汉家之下，并为平哉！汉将为丘，五、三转为洿矣。

湖池非一，广狭同也，树竿测之，深浅可度。

汉与百代俱为主也，实而论之，优劣可见。

故不树长竿，不知深浅之度；

无《论衡》之论，不知优劣之实。

汉在百代之末，上与百代料德，湖池相与比也，无鸿笔之论，不免庸庸之名。

论好称古而毁今，恐汉将在百代之下，岂徒同哉！

　　谥者，行之迹也。

谥之美者，成、宣也；

恶者，灵、历也。

成汤遭旱，周宣亦然。

然而成汤加“成”，宣王言“宣”，无妄之灾，不能亏政，臣子累谥，不失实也。

由斯以论尧，尧亦美谥也，时亦有洪水，百姓不安，犹言尧者，得实考也。

夫一字之谥，尚犹明主，况千言之论，万文之颂哉？

　　船车载人，孰与其徒多也？素车朴船，孰与加漆采画也？然则鸿笔之人，国之船车、采画也。

农无〔强〕夫，谷粟不登；

国无强文，德暗不彰。

汉德不休，乱在百代之间，强笔之儒不著载也。

高祖以来，著书非不讲论汉。

司马长卿为《封禅书》，文约不具。

司马子长纪黄帝以至孝武，扬子云录宣帝以至哀、平。

陈平仲纪光武。

班孟坚颂孝明。

汉家功德，颇可观见。

今上即命，未有褒载，《论衡》之人，为此毕精，故有《齐世》、《宣汉》、《恢国》、《验符》。

　　龙无云雨不能参天。

鸿笔之人，国之云雨也。

载国德於传书之上，宣昭名於万世之後，厥高非徒参天也。

城墙之土，平地之壤也，人加筑蹈之力，树立临池。

国之功德，崇於城墙，文人之笔，劲於筑蹈。

圣主德盛功立，〔若〕不褒颂纪载，奚得传驰流去无疆乎？人有高行，或誉得其实，或欲称之不能言，或谓不善，不肯陈一。

断此三者，孰者为贤？五、三之际，於斯为盛。

孝明之时，众瑞并至，百官臣子，不为少矣，唯班固之徒，称颂国德，可谓誉得其实矣。

颂文谲以奇，彰汉德於百代，使帝名如日月，孰与不能言，言之不美善哉？

　　秦始皇东南游，升会稽山，李斯刻石，纪颂帝德。

至琅琊亦然。

秦无道之国，刻石文世，观读之者见尧、舜之美。

由此言之，须颂明矣。

当今非无李斯之才也，无从升会稽历琅琊之阶也。

弦歌为妙异之曲，坐者不曰善，弦歌之人，必怠不精。

何则？妙异难为，观者不知善也。

圣国扬妙异之政，众臣不颂，将顺其美，安得所施哉？今方〔技〕之书在竹帛，无主名所从生出，见者忽然，不卸服也。

如题曰“〔某〕甲某子之方，”若言“已验尝试，”人争刻写，以为珍秘。

上书於国，奏〔记〕於郡，誉荐士吏，称术行能，章下记出，士吏贤妙。

何则？章表其行，记明其才也。

国德溢炽，莫有宣褒，使圣国大汉有庸庸之名，咎在俗儒不实论也。

　　古今圣王不绝，则其符瑞亦宜累属。

符瑞之出，不同於前，或时已有，世无以知，故有《讲瑞》。

俗儒好长古而短今，言瑞则渥前而薄後。

《是应》实而定之，汉不为少。

汉有实事，儒者不称；

古有虚美，诚心然之。

信久远之伪，忽近今之实。

斯盖三增九虚所以成也，《能圣》《实圣》，所以兴也。

儒者称圣过实，稽合於汉，汉不能及。

非不能及，儒者之说使难及也。

〔如〕实论之，汉更难及。

谷熟岁平，圣王因缘以立功化，故《治期》之篇，为汉激发。

治有期，乱有时。

能以乱为治者优，优者有之。

建初孟年，无妄气至，圣世之期也。

皇帝执德，救备其灾，故《顺鼓》、《明雩》，为汉应变。

是故灾变之至，或在圣世。

时旱祸湛，为汉论灾。

是故《春秋》为汉制法，《论衡》为汉平说。

从门应庭，听堂室之言，什而失九，如升堂窥室，百不失一。

《论衡》之人在古荒流之地，其远非徒门庭也。

　　日刻径重千里，人不谓之广者，远也。

望夜甚雨，月光不暗，人不睹曜者，隐也。

圣者垂日月之明，处在中州。

隐於百里，遥闻传授，不实。

形耀不实，难论。

得诏书到，计吏至，乃闻圣政。

是以褒功失丘山之积，颂德遗膏腴之美。

使至台阁之下，蹈班、贾之迹，论功德之实，不失毫厘之微。

武王封比干之墓，孔子显三累之行。

大汉之德，非直比干三累也。

道立〔邮〕表，路出其下，望〔邮〕表者昭然知路。

汉德明著，莫立邦表之言，故浩广之德未光於世也。