昭平十三年，深秋。

雨砸在山神庙残破的瓦顶上，密得听不出单个雨点，只剩连绵一片沙沙声。

殿角漏水，水珠砸在石板磨出的浅坑里，一下一下，节奏比雨声慢一半。

殿中歪着一尊山神泥塑，半边脸塌了，泥胎里露出发黑的稻草，像一只闭不上的眼。

秋夜的雨带着凉意，从门缝和瓦隙里灌进来，空气里全是湿泥和朽木的霉味。

沈无咎蹲在火堆旁，短刀横在膝头，拿了块旧布沿刀脊慢慢擦。

这把刀比衙门制式的窄了一指，是他自己找镇上铁匠另磨的——窄刃入肉快，拔出来也快。

他拿了块旧布沿刀脊慢慢擦，火光映着刀身上细密的锻纹，一层一层，像水波停在铁里。

火光映着他眉间那道旧疤，半寸来长，弯得像枚没长全的月牙。

他嘴里叼着根草棍，擦刀的动作有一下没一下，看着漫不经心。

但每隔一小会儿，他就抬眼扫一下庙门——两扇门板早歪了，夜风一灌就嘎吱响，像有人在外面推。

陈七靠在柱子旁打盹，朴刀横在膝上，脑袋一点一点的——他睡相本就不好，这几年押解路上练出了一身本事，骑马能睡，靠柱也能睡，只有刀从不离手。

刘把头在殿门口来回踱，靴底碾着石板缝里的碎石，嘎吱作响。

"这鬼天气。

"刘把头骂了一句，往雨里啐了口唾沫，"等这趟活干完，老子说啥也不接这号差事了。

"

沈无咎把布从刀脊上拖过去，搭在刀柄上。

"朝廷的饷银欠了几个月了？"

刘把头被噎了一下。

这话戳到痛处——朝廷的饷银确实拖了快半年，上头说是边陲用度紧，可谁都知道银子拨下来先过了几道手，到了衙门还剩多少，谁也说不清。

他把刀往柱子上磕了磕锈，不吭声了。

陈七被吵醒，嘟囔了一句："这趟差事油水是一点没有。

押的银子又不能动，路上还得防贼，死了都不值。

"

"活着回来就值了。

"沈无咎把布叠好塞进怀里，刀刃朝外插回腰间。

陈七翻了个身想接话，却见沈无咎忽然竖了一根手指在嘴前。

"别出声。

"

三个人都安静下来。

雨声依旧，但沈无咎侧着头，左耳对着庙门方向。

他的耳廓微微动了一下——在密密匝匝的雨声底下，有个声音不对。

踩在积水里，一下，又一下。

只有一双脚，很慢，在庙前停下来。

沈无咎的右手慢慢摸向腰间刀柄，拇指顶住刀格。

懒散半眯的眼神收了，火光底下亮得像刀尖。

陈七看见他的动作，困意一下子没了，抱紧朴刀坐直了身子。

刘把头也停了脚步，手按上腰刀柄，往庙门外张望。

一道闪电劈下来，照得庙前空地一片雪白——一个穿黑蓑衣的人影站在雨中，脸被斗笠压住，手里提一柄环首刀，刀尖朝下淌着水。

那人没进来，只是站在门口，目光扫了一遍庙里的人。

沈无咎站起身，左手从腰间摸出那面铁牌。

锈蚀得厉害，字迹磨得只剩半个"不良"二字，边缘起了毛刺。

他把铁牌举起来。

"雁门镇衙门，不良人。

押送官银过境。

"他顿了一下，声音不高不低，"这位哪条道上的？"

那人没答话，后退一步，身形没入雨幕中。

沈无咎盯着门口，拇指在刀格上又紧了一分。

那个后退的动作不对——不是怕了，是回去报信。

沈无咎见过这种退法。

三年前追一个江洋盗，那人看见官差也不是跑，而是退，退到巷口才转身。

后来才知道，巷口等着他的同伙。

一个人敢在雨夜独自提刀来看官银押送，看见官牌不退反进，这人不是莽撞，是有底气。

他扫了一眼殿内角落——殿后佛像底下蹲着一个人，灰布衣裳，浑身湿透，不知什么时候就在那里了，一直安静得没有声响。

是个女人，低着头，看不清脸。

他来不及多想。

不到百息，庙前的脚步声又来了。

这回不是一双，是很多双，踩在泥水里，夹着兵刃碰击的细响。

闪电再亮时，七八个黑衣人已到了庙前，领头的手提环首刀，刀窄而微弯，刀柄缠麻绳，不是衙门兵刃的样子。

三个人已经散开：一个往左侧的银箱摸去，一个绕向陈七的侧面，领头的直直朝沈无咎走来。

那个步伐间距，沈无咎见过。

五年前跟老仵作验一具被灭门的尸体，凶手留下的脚印就是这个间距。

不紧不慢，每一步都踩得实，因为吃定了要死的人跑不掉。

这不是劫财的路数。

劫财的人看见官牌会犹豫，哪怕只犹豫一息。

他们不会。

沈无咎拇指顶开刀格，窄刃弹出半寸。

刘把头先动了。

朴刀横扫领头人的面门，势大力沉，刀风卷起地上一堆灰烬。

对方侧身避过，环首刀从下往上撩，刀锋擦着刘把头左肋划过去，号衣裂开一道口子。

陈七扑向殿角那个，两人撞在银箱上，封条崩裂，银锭滚了一地。

第三人矮而壮，反握短刀，步子沉实，一看就是惯于近身缠斗的。

他矮身冲过来时，沈无咎注意到他右脚踩上了一块湿滑的石板——跟老仵作验了五年尸，沈无咎看人先看骨架和关节，这成了本能。

他没迎上去。

左脚踢翻身旁的火堆架子，烧红的炭连着灰铺了一片。

矮个子踩上炭灰，脚下一滑。

沈无咎趁他重心前倾的瞬间矮身切入，刀背磕在对方右肘外侧——肘关节的极限角度，活人和死人一样脆。

一声闷响，刀脱了手，飞出去撞在殿柱上。

沈无咎反手一刀柄砸在他太阳穴上，人软倒了。

殿那头，刘把头的朴刀终于刺中领头黑衣人的肩膀。

那人闷哼一声，踉跄退到山神壁画前。

第三人见势不对，扔下陈七就往庙门冲，人影一闪没入雨中。

沈无咎蹲下查看矮个子——太阳穴一击，人昏了，还有气。

他又去看肩伤那个。

人靠在壁画底下，脸色灰白，嘴巴张开，一股黑血涌出来。

不是伤口流的。

是从胃里翻上来的。

黑血溅在褪色的山神壁画上，山神那张残破的脸被染成了一种古怪的黑色。

人抽搐了几下，脑袋一歪，没了动静。

沈无咎凑近，闻到血腥气底下有一丝淡淡的苦杏仁味。

他验过上百具尸体，中毒死的见过不少。

但这个不一样——练家子的身体比常人扛得住，寻常毒药发作没这么快。

这人肩膀上的伤口不致命，可几十息之内口吐黑血就断了气。

像是身体里藏了什么东西，时机一到就翻出来了。

他站起身，目光落向殿后角落。

那个灰衣女人已经站起来了。

她一直蹲在佛像底下，刚才那场搏杀就发生在几步之外，刀都脱手飞到她脚边了，她连动都没动。

现在站得笔直，像根银针插在泥地里。

腰间挂一只药囊，左边插着一卷银针包，素色布面，磨得起了毛边。

她径直走到尸体旁蹲下。

顿了一顿，伸手把杀手歪向一侧的脸摆正，让那张沾着黑血的脸朝向殿顶。

然后才从囊底摸出一把薄刃。

沈无咎注意到这个动作——她做得很自然，像是一个习惯，而不是刻意的仪式。

沈无咎没拦——他想看看她要做什么。

薄刃沿肋骨下缘划进去，翻腹腔，伸手进去找，动作熟练得像在裁布。

陈七看呆了。

刘把头别过脸去。

沈无咎没别开脸——跟老仵作干了五年，他看得出来：这女人的手法比衙门里那位老仵作还要精准。

下刀的位置、深浅、翻找的角度，没一处多余。

她指腹上有密密匝匝的针孔老茧，是常年施针留下的印记。

不到半盏茶功夫，她从胃囊里夹出一颗指肚大的蜡丸。

蜡丸在衣襟上擦干净，指甲掐开蜡壳，里面卷着一小片薄绢。

蝇头小楷。

她看了一眼，递给沈无咎。

沈无咎接过来凑到将熄的火堆边辨认。

大半字迹被胃液洇得模糊，只看清了几个字——"……事毕……不留……天枢山……"

天枢山。

沈无咎的手指顿了一下。

那是武林盟主府所在，江湖上没人不知道。

他抬头看向那女人。

她正用一方素帕擦薄刃上的血。

擦完之后，她伸手把杀手敞开的衣襟合拢，动作很轻，像是怕吵醒一个睡着的人。

然后才站起身，神色平静。

"你谁？"沈无咎问。

"游医。

柳清寒。

"她把薄刃收进药囊，"避雨。

"

沈无咎盯着她的眼睛。

她不是看见了"天枢山"三个字才没波动——她是早就知道蜡丸里装了什么。

"你怎么——"

话没问完，庙外传来了另一个声音。

不是一两个人的脚步，是很多人踩在泥水里的声音，从四面八方围过来，夹着兵刃碰击的细响。

刘把头冲到门口看了一眼就退回来。

他左肋的伤口还在往外渗血，号衣上洇开一片暗红，但他似乎没感觉到疼，只是脸色发白地盯着沈无咎："不下二十人。

"

沈无咎心里一沉。

这批人来得太快了——从杀手进庙到现在不过一炷香功夫。

他们不是追来的，是早就布在这条路上的。

第一支箭钉进门框，箭尾翎毛犹在颤动。

不喊话，不放火，直接射箭——不是来抢东西的，是来灭口的。

沈无咎把薄绢塞进怀里，回头看了柳清寒一眼。

她已经站起来了，薄刃擦干净插回药囊，银针包系紧了。

两人隔着将熄的火堆对视了一息，没说话，同时转身面向殿后那堵墙。

沈无咎一脚踹开朽透的木板。

烂泥溅了一脸。

"走！"

柳清寒先钻了出去。

外面的雨比殿里听到的还要大，砸在后颈上生疼，山风裹着松脂的苦味灌进鼻腔。

沈无咎跟着翻出去时，身后嗖的一声，一支箭从庙里射来，钉进他方才站着的那根柱子，箭杆没入半寸。

两人在暴雨中往山上跑。

雨浇得睁不开眼，脚下全是打滑的落叶和烂泥，每跑三步就是一个踉跄。

沈无咎抹了把脸上的雨水，回头看了一眼——山神庙方向亮起了火把光，一点一点散布在雨幕中，像一串串移动的萤火。

他攥紧怀里的薄绢，绢角硌着肋骨。

柳清寒在前面踉跄了一下，伸手扶住树干，喘了两声，又直起身继续走。

两人在黑暗里越跑越深，身后的火把光慢了下来，但没有停。

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