【菜科解读】

有关某种动物的未解之谜，这些谜团至今仍未解开。

今天我们就来盘点一下世界上最神秘的五大未解之谜。

第一个，玛雅文明。

玛雅文明是一个古老的文明，在公元前500年左右，玛雅人创造了灿烂的文明，他们的历法非常精确，并且还发明了天文仪器，但是玛雅人却突然消失了，至今没有任何线索。

薛定谔的猫是物理学的四大神兽之一，但是薛定谔的猫并非是指某种动物，而是一种思维实验。

把猫放进一个封闭的盒子中，盒子中设置一个实验装置，放有少量的放射性物质。

这种物质衰变释放出毒素的概率是50%。

但是从外面看不到盒子内部的情况，这就意味着在一段时间内，这只猫有50%的几率被毒死，50%的机会存活。

但是在没有打开盒子之前，并不知道猫的状态，因此猫只能是既死又活的叠加状态。

你听懂了吗？

便是一只猛犸象。

这个庞大的家族曾显赫一时，他们分布在冰天雪地中，并成为那里的霸主，

我们的世界是由无数的谜所构成，正是有了这些神秘而难解的谜，我们的世界才会如此精彩。

正在被沙漠吞噬的土地，愈来愈少的森林，日益遭漏油污染的大海，渐渐扩大的臭氧空洞，无一不是人类的杰作。

所谓礼尚往来，大自然也不会亏待人类的，温室效应在加剧，干旱、洪涝在世界各地肆意横行，水成为人们彼此矛盾的理由，沙漠化向更多的地方展开侵略。

人类与自然万物构成了世界上最大、最长、最可怕的多米诺骨牌，一旦越来越多的牌倒下，终究，时间的冲击，会一举击垮最后一张骨牌——人类。

所以说牵一发而动全身，哪一张骨牌都至关重要。

每一个自然成员，包括植物、动物、人类等，都在这多米诺骨牌列中，饰演着必不可缺的角色。

博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲是18000头非洲草原象的家园，也被认为是该物种最后的主要栖息地之一。

2020年至2021年期间，该地区至少有450头大象死于不明原因，如今仍未探知真相。

摄影：STEFANO DE LUIGI, VII, REDUX

撰文：JONATHAN MOENS

就在博茨瓦纳举世闻名的奥卡万戈三角洲北部，随着夏季降雨的减少，空气开始变凉，这里变得郁郁葱葱，但有些地方不对劲。

每头重达7吨的非洲草原象跌跌撞撞，踉踉跄跄，绕圈行走。

当它们挣扎着再走一步时，沉重的双腿变得虚弱无力。

它们一个接一个地倒下，许多大象还是胸部先着地。

第一批44头大象于2020年3月死亡。

到6月中旬，保护主义者已经统计出350多具尸体，散落在这个偏远的、大约7700平方公里的地区。

到次年1月，神秘死亡的数量已超过450头。

一头草原象的尸体躺在奥卡万戈三角洲的湿地中。

在死亡之前，受影响的大象表现出不寻常的行为，包括摇摇晃晃、步履蹒跚和绕圈行走。

挣扎着行走时，大多数会倒下，通常是胸部朝下，然后死亡。

摄影：YANG MENGXI XINHUA, EYEVINE, REDUX

“那里有一股非常臭的味道，”该地区一家旅游旅馆的前经理Davango Martin说。

5月初，当他第一次注意到这股恶臭时，他正开车经过该地区，并遇到一具大象的尸体，它在一丛灌木丛中。

“它已经全部腐烂了，没有任何东西真正吃过它，只有蛆虫。

”

有关非洲象的任何损失都令人担忧。

它们的数量已经从1979年的约100万头暴跌至约41.5万头，由于几十年来的象牙偷猎、栖息地的缩小以及与人类的对抗，它们的数量不断下降。

博茨瓦纳有大约13万头大象，被认为是它们最后的据点之一，因此数百头象的神秘死亡成为国际新闻。

2020年9月，在来自环保人士的巨大国际压力下，博茨瓦纳当局宣布，他们已经确定了罪魁祸首：蓝藻神经毒素。

蓝藻在营养丰富的死水中繁殖时释放出的毒药，如果被摄入，蓝藻神经毒素会攻击神经系统。

然而，《国家地理》历时14个月的文献审阅和对调查人员的采访发现，导致这一诊断的许多证据是不可靠的，而且博茨瓦纳政府错过了完成及时和彻底调查的关键机会。

几位外部专家以及为政府进行分析的实验室官员说，对各种可能的死亡原因（包括蓝藻）的测试并不确定，而且证据的降解和处理不当，让人担心杀死大象的东西会再次成为威胁。

这些死亡事件从一开始就笼罩着神秘的面纱。

大象的象牙是完整的，排除了偷猎的可能性。

以一些大象尸体为食的秃鹫和其他食腐动物似乎没有死于疾病。

在同一个水坑里喝水的牛和斑马也没有，因此中毒似乎不太可能。

而大象的奇怪行为也与任何已知的疾病没有明显的联系。

这些大象死在难以到达的偏远地区，特别是在新冠疫情期间，这也就是为什么几个月后博茨瓦纳野生动物和国家公园部才派出一个完整的团队从这些尸体上提取组织样本。

但该部门多次忽视或拒绝了个人和组织提出的寻找新鲜尸体并迅速收集样本的提议，据专家称，他们的援助提议被拒绝。

“我们有机会彻底调查这些死亡的原因并管理未来可能发生的事件，”驻博茨瓦纳首都哈博罗内的野生动物兽医和顾问Erik Verreynne说，他没有参与政府的调查。

“但不幸的是，我们已经错过了。

”

他和其他许多兽医、科学家和保护主义者都认为，藻类水华产生的神经毒素并不是大象死亡的合理解释。

除了一匹马之外，从同一水洞喝水的许多其他动物并没有死亡。

此外，最早的死亡发生在雨季，此时流水通常会冲走蓝绿色的藻类。

那么，在洪泛区的蓝藻通常不会繁衍的情况下，为什么偏偏有些大象的尸体会在洪泛区被发现？

野生动物部门的首席兽医Mmadi Reuben在一封电子邮件中告诉《国家地理》，政府调查人员并不仅仅依靠大象的组织样本和水洞的水样，而是将实验室结果、症状、遗传分析、环境因素、各种疾病的分布等信息拼凑起来。

政府还说，它能够用一种作用于神经系统的药物扭转一头病象的神经系统症状，这种药物通常用于固定动物，这表明神经毒性涉及其中。

Reuben说：“对这种复杂情况的诊断绝不应该被认为是总是由一个实验室的科学家用一套研究结果来决定的。

它需要调查，将拼图的不同部分放在一起，直到出现一个更清晰的画面。

”

虽然蓝藻神经毒素可能是死亡的原因，但大多数接受采访的外部专家说，证据远不是决定性的。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校兽医、野生动物和生态毒理学荣誉教授Val Beasley说："我认为结果可能与真实情况相符，但不是确切的诊断。

他没有参与调查。

大象在奥卡万戈三角洲东部的乔贝国家公园的一个水洞里喝水。

在旱季，奥卡万戈的洪泛平原充满了水，吸引了来自该地区各地的动物。

摄影：SERGI REBOREDO, VW PICS, GETTY IMAGES

在水洞附近发现的一具腐烂的大象尸体是奥卡万戈周围发现的约450具尸体中的典型。

他们的象牙是完整的，这有助于排除偷猎的可能性。

博茨瓦纳政府的理论是，大象的死亡可能是由于偷猎造成的。

摄影：ERIK VERREYNNE

如果原因是科学家尚未确定的一种新的蓝藻毒素呢？或者多种毒素以一种意想不到的方式协同作用？如果凶手是一种未知的传染病呢？

在没有确切证据的情况下，持怀疑态度的科学家说，必须继续寻找答案。

如果不这样做，可能会产生致命的影响——不仅对大象，而且对该地区及其周围的所有野生动物。

Beasley说：如果他们有更多的知识和意识，也许就能够不仅能保护大象，还能在其他有价值的野生动物、家养动物和人类的接触中预防这种情况。

收集和分析证据

英国利物浦大学的医学遗传学家Christine Gosden说，确定动物大规模死亡的原因是众所周知的困难，他没有参与博茨瓦纳的调查。

她指出，美国花了25年多的时间，投入了巨额资金，并与国际专家合作，科学家们才得出结论，白头海雕是死于一种以前未查明的蓝藻神经毒素菌株。

为了确定大象的死因，调查人员收集并分析了证据，包括患病动物的器官组织、附近的水和水洞底部的土壤，这些地方有时会发现蓝藻。

博茨瓦纳的调查人员从一开始就处于不利地位：财政资源少，旅行条件艰苦，国内专家有限。

到2020年5月中旬，野生动物部门的区域小组已经调查了尸体并采集了样本，但该部门直到大约六周后才派出由Reuben领导的总部位于哈博罗内的团队。

一具大象骨架，象牙完好无损，躺在奥卡万戈的另一个水洞附近。

由于许多大象死在偏远地区，并且由于大流行病的旅行限制，博茨瓦纳的野生动物和国家公园部花了几个月的时间来恢复组织样本。

摄影：ERIK VERREYNNE

那时，许多尸体已经腐烂，从飞机上识别较新鲜的尸体很困难。

Reuben承认，在现场收集的大多数样本质量并不理想——时间太久远了，但他说这些样本质量足够，可以进行具体的测试。

该部门的现任主任Kabelo Senyatso说该地区的政府兽医正在监测情况，只有在他们认为需要援助时才会向来自首都的团队求助。

但是，在2005年至2009年期间担任野生动物部门首席兽医的Joseph Okori怀疑高级官员只是在世界

提供帮助被忽视或拒绝

总部设在博茨瓦纳的保护组织“大象无国界”向野生动物部门发送了有关死亡的早期报告，包括GPS坐标和大象尸体的照片。

报告显示，该组织提出将野生动物部门的工作人员带到现场，资助并对该地区进行空中调查，并帮助从尸体上取下象牙，以免它们落入象牙贩子手中。

与大象无国界组织合作的肯尼亚非营利性研究组织安博塞利大象信托基金的研究员Keith Lindsay说，该部门没有做出回应。

博茨瓦纳政府与“大象无国界”组织关系紧张，批评人士指责该组织出于政治目的发布了夸大的大象死亡数据。

但是，致力于保护整个非洲国家公园野生动物的保护组织——国家公园救援组织的保护主任Niall McCann说，长期以来，保密和不愿意接受外部援助一直是政府的特点。

由于担心批评政府对调查的处理方式会导致他们的研究许可被取消，几位专家拒绝对这一事件发表评论。

一群健康的草原象聚集在奥卡万戈三角洲的一个水洞里。

科学家们担心会出现另一次大规模死亡，因为许多人不相信2020-2021年死亡的原因已经确定，这一事实加剧了这种担忧。

供图：VW PICS, GETTY IMAGES

另一个帮助提议来自博茨瓦纳野生动物生产者协会，一个代表狩猎者和专业猎人的团体。

该协会提议派遣一支由当地兽医和生态学家组成的团队，协助采集样本并准备进行测试。

作为该协会成员的Verreynne说，野生动物部门拒绝了，说事情已经在控制之中。

Okori是野生动物部门的前首席兽医，他说他也提供了帮助。

他联系了当时野生动物部门的代理主任Cyril Taolo，但被拒绝了。

已经不在该部门工作的Taolo拒绝发表评论。

“这就是可悲之处，”Verreynne说。

“我们从未能够真正正确地调查此事。

”

野生动物部门的现任主任Senyatso拒绝就该部门为何不接受这些提议发表评论，但他说他们确实接受了其他提议。

其中一个便来自Ecoexist，一个位于博茨瓦纳的大象保护组织，该组织在2020年整个7月通过空运对该地区进行调查，寻找新鲜的尸体。

博茨瓦纳环境部在7月下旬宣布，调查没有发现新的大象死亡，尽管报告全文从未公开。

Ecoexist将问题交给了野生动物部门。

Senyatso拒绝分享该报告或详细的调查结果，称其为机密文件。

失误和沟通不畅

早期的测试排除了炭疽病，这是一种潜在的致命疾病，由土壤中自然存在的细菌引起。

为了测试其他理论——包括病毒性疾病、细菌感染和各种毒素--政府求助于拥有专业设备的国际专家。

为了协调样本的分发和测试，野生动物部门联系了美国弗吉尼亚理工大学的野生动物保护教授Kathleen Alexander。

Alexander是博茨瓦纳CARACAL研究机构的共同创始人，该机构过去曾与政府合作。

她咨询了国外的专家，并通过CARACAL组织了样品的运输、测试和分析。

Alexander支持政府的调查和结论，说她没有见过 “任何其他政府在人力资源和资金方面投入这么多，确保野生动物的大规模死亡事件得到如此彻底的调查”。

然而，参与调查的实验室承认，他们收到的样品的质量和数量都很低。

位于津巴布韦的保护组织--维多利亚瀑布野生动物信托基金的兽医Chris Foggin收到了用于分析的组织，他说一些样本的质量很差，甚至没有用。

其他的样本来自一头被安乐死但有症状的大象，质量较好，但他不确定这些样本在整个死亡过程中的代表性如何。

Foggin对政府的官方诊断仍然持怀疑态度。

南非比勒陀利亚大学的兽医病理学家Johan Steyl也收到了组织样本。

虽然他以客户保密为由拒绝讨论细节，但据一位了解其研究结果的科学家说，这些测试排除了影响肝脏的蓝藻毒素，因为他们没有参与调查而不愿透露姓名。

据南非克鲁格国家公园前首席国家兽医Roy Bengis说，这些测试也排除了脑心肌炎的可能性，这种病毒感染被认为是由啮齿动物传播的，90年代初在南非的克鲁格国家公园有64头大象死亡。

两个实验室都没有发现直接证据表明蓝藻神经毒素影响了大象。

利物浦大学的Gosden说，这需要分析死亡大象的脑组织是否有神经损伤，但大脑在博茨瓦纳的温度下很快就会变成液体。

没有脑组织可供分析，下一步测试水和土壤中的蓝藻及其产生的毒素似乎是一个合乎逻辑的选择。

Alexander和CARACAL向同样位于比勒陀利亚的食品和药品保证实验室发送了大约40个这样的样品。

但随后发生了一系列的意外。

据实验室的技术主管Azel Swemmer说，一些盛放样品的玻璃容器在运输过程中破损了，有些没有正确地标明每个样品的

Swemmer说，这一努力在很大程度上是徒劳的；

Alexander的主要理论是，由蓝藻产生的强效和快速作用的神经毒素Anatoxin-a，是造成死亡的原因。

但FDA实验室没有能力测试这种类型的蓝藻。

然而，一些样品表明存在其他蓝藻毒素。

Swemmer以客户保密为由，没有详细说明具体结果。

然而，她提醒说，考虑到样本数量少，而且处理这些样本时缺乏严谨性，因此很难得出确切的结论。

Alexander不同意Swemmer的评估。

她说，样本能正确运输并尽可能快地运送，这些活动在疫情期间的偏远地区已经特别困难了。

新的证据已出现，但不确定性仍然存在

即使没有脑组织和水体样本显示存在蓝藻神经毒素的证据，Reuben说官员们排除了其他可能性。

他说，大象的头晕、疲劳和行走困难是强有力的指标，表明神经毒素是死亡的原因。

尽管如此，他承认仍有一些未解之谜。

他说，政府正在更仔细地研究“调查期间产生的许多问题”，包括为什么只有大象死亡。

在北爱尔兰的贝尔法斯特女王大学，一个多学科的研究小组在2020年10月获得了一笔拨款，与野生动物部门和当地研究人员合作，试图确定原因。

该项目于去年12月结束，兽医流行病学家和该倡议的领导者Eric Morgan表示，结果是不确定的。

一旦水洞干涸，大象就不再死亡，这一事实表明“杀手”就是水媒病原体。

进一步的支持来自于2021年11月发表的基于卫星的区域分析，显示在大象死亡的那几个月里，奥卡万戈地区的蓝藻水华出现了前所未有的高峰。

大象研究员Lindsay说，但卫星分析并没有显示存在的蓝藻菌株，它们释放了哪些毒素（如果有的话），或者大象可能接触了多少毒素。

南非布隆方丹自由州大学的蓝藻专家Paul Oberholster说，这仍然是一些最有说服力的证据，表明蓝藻可能与死亡有关，他并没有参与调查。

大象是在一段时间的“湖泊周转期”（风和温度的变化导致水体的季节性混合）之后死亡的。

Oberholster说，10月左右吹入博茨瓦纳的风一定会搅动充满动物粪便的水洞，为蓝绿藻的生长创造了完美的环境。

随着3月份气温的降低，蓝藻开始分解，释放出毒素，并杀死了从这些水源喝水的大象。

他说，大象可能受到独特的影响，因为分解的藻类可能从混合中悬浮在水中，或在大象饮水时下沉到深度。

这与博茨瓦纳野生动物部门最初的推测一致——大象与其他动物不同，它们从地表以下饮水，在那里可以摄取神经毒素。

Lindsay反驳说，大象在溅水和打滚时，偶尔可能会从更深的地方吸水，但不是在喝水时。

此外，他说，水洞通常不会像湖泊和其他较大的水体那样经历相同类型的季节性混合。

早期预警

Oberholster说，如果蓝藻就是根本原因，准确地指出它们释放的毒素对防止未来的死亡并不关键。

不管怎么说，受蓝藻感染的地区应该被围起来，并定期监测，特别是在湖泊周转期间。

但是奥卡万戈三角洲的巨大规模使得监测每一个水源变得异常困难。

很难为这种复杂的情况做好准备，但Alexander建议进一步研究以预测可能的藻类大量繁殖的地点，并对当地专家进行培训，以便更迅速地作出反应。

接受采访的几位专家仍然担心，另一次死亡随时可能再次发生，特别是如果蓝藻的神经毒素是罪魁祸首。

温暖的温度、严重的干旱和大量使用化肥使得藻类水华更有可能在全世界盛行。

Beasley说，政府应该做好准备，包括与几个毒理学实验室建立积极的关系，并投资于技术——包括无人机、直升机和专门的工具，例如，能解剖大象头骨的工具。

Okori及其他人表示，要建立一个多学科的专家团队，在紧急情况下能够迅速聚集在一起，这也是至关重要的。

Okori说：“”特别是当你发现一到两起死亡事件时——这些事件需要被监测，因为它们是环境中变化的迹象。

他认为，只有在死亡人数巨大的情况下才采取行动，是一种危险的策略。

他说：“这不仅是对博茨瓦纳的警告，也是给我们所有人的警告。

”

（译者：张淏然）

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