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哈勃太空望远镜拍摄的显示球状星团恒星流的图像。

图片来源：哈勃太空望远镜及霍尔姆等人。

在银河系之外发现的首个球状星团恒星流表明，这些暗淡的结构可用于研究其他星系中的暗物质。

一条横贯星系的暗淡星带能够留存该星系演化的记录。

这些细长连贯的结构被称为球状星团恒星流，它们还能帮助天文学家研究暗物质——这种无形物质占据了宇宙中的大部分质量。

直到最近，它们的极度微弱使得这类流难以被探测到。

大型天文数据集和分析方法的改进如今已将它们转变为追踪暗物质和研究星系随时间演变的日益有用的工具。

尼尔斯玻尔研究所的博士生朱莉基尔霍尔姆、丹麦技术大学空间研究所的副教授萨拉皮尔森以及一个国际研究团队近期在天文学家从未发现过的地方探测到了一个。

他们的研究成果已发表在《自然》杂志上。

我们在另一个星系中发现了一个球状星团恒星流。

这是首次在我们自己的星系——银河系之外观测到这样的恒星流，这一发现尤其令人兴奋。

朱莉基尔霍尔姆说道。

一条恒星流出现在银河系之外。

在银河系外寻找球状星团恒星流尤其困难，因为这些结构发出的光非常微弱。

在这个案例中，研究人员在一个超扩散星系内部发现了这条恒星流，而超扩散星系本身就是一种异常暗淡的星系类型。

这种组合使得此次探测格外不同寻常，并将对这些结构的搜索范围扩展到了我们所在星系之外。

博士研究生朱莉基尔霍尔姆（左）和副教授莎拉皮尔森（右）。

图片来源：哥本哈根大学

这开辟了全新的可能性。

我们现在不仅可以在其他星系中寻找球状星团恒星流，而且从长远来看，我们或许还能够测量更多超弥散星系的暗物质含量。

共同作者莎拉皮尔逊说道，她在尼尔斯玻尔研究所工作期间为这一发现做出了贡献。

恒星流可以绘制遥远暗物质的分布图

这一结果不仅仅是简单地探测到该星流。

研究人员首次表明，球状星团恒星流可用于测量银河系外星系中的暗物质——传统上，确定这种不可见物质的分布方式一直很困难。

朱莉基尔霍尔姆说：我们证明，银河系研究中一种成熟的工具可用于了解其他星系，在这些星系中，测量暗物质的分布传统上一直非常困难。

UGC9050Dw1似乎富含暗物质

研究人员聚焦于超扩散星系UGC9050Dw1，并利用星流来估算其质量分布方式和总质量。

他们的分析表明，UGC9050Dw1含有大量暗物质，这与对超扩散星系的预期一致。

我们的研究结果与之前的研究以及他们对这个超弥散星系中暗物质的研究发现相一致。

我们正在用一种全新的工具进行测量，这表明这种方法在银河系之外同样有效。

朱莉基尔霍尔姆说。

未来的望远镜可以扩大搜索范围

尽管这项分析聚焦于单个星系，但该方法最终可能让天文学家能够比较不同类型星系中的暗物质。

到目前为止，来自球状星团恒星流的见解一直局限于银河系。

之前我们通过球状星团恒星流获得的关于暗物质的见解仅限于一个星系——我们自己的星系。

能够在完全不同类型的星系中观测这些恒星流，为利用它们更广泛地理解暗物质的行为方式打开了大门，朱莉基尔霍尔姆说。

有了包括欧几里得空间望远镜和南希格雷斯罗曼空间望远镜在内的设施，研究人员预计天文学家在未来几年将发现更多的球状星团恒星流。

这项研究由维卢姆基金会和欧洲研究理事会资助。

相关知识

奇异星系是指在形态、结构、组成等方面与常见星系存在显著差异的天体系统。

它们可能有着独特的外形，如不规则形状，或者有特殊的物质分布、运动模式。

有些奇异星系是星系间相互作用的结果，天文学家对其研究有助于深入了解星系的演化和宇宙的奥秘。

BY: University of Copenhagen

FY: AI

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