CoRoT2b的艺术家插图。

图片来源：基思米勒（加州理工学院IPACSELab）

热木星系外行星彻底改变了我们看待宇宙的方式。

这是因为在第一颗围绕类日恒星运行的系外行星被发现之前，天文学家曾推测每个太阳系都和我们的太阳系一样：岩石行星在靠近恒星的轨道运行，气态巨行星则在更远的轨道运行。

相比之下，那颗系外行星的质量是木星的一半，半径比木星大约四分之一，却被发现其绕恒星运行的周期仅略超过4天。

正是这种低质量半径比让天文学家感到困惑，因为51Pegasib的大气因极端温度而相对于其尺寸膨胀。

此外，由于轨道距离恒星很近，热木星被发现会被其恒星潮汐锁定，这意味着它们的昼侧和夜侧温度差异极大。

人们还发现，它们的热量会集中在昼侧形成一个热点。

现在，一个国际研究团队又为热木星增添了一个令人惊叹的理由。

在一项最近提交给《天文学期刊》的研究中，他们讨论了热木星CoRoT2b——它围绕一颗类太阳恒星运行，周期仅1.7天，质量约为木星的3.5倍，但半径仅约为木星的一半。

与51Pegasib一样，CoRoT2b因其膨胀的大气和较大的行星尺寸而令天文学家困惑。

此外，与其他热木星表现出的潮汐锁定特征不同，CoRoT2b并未与其恒星潮汐锁定，且其热点位于行星的另一侧，正如一项发表在《自然天文学》上的研究所述。

在这项研究中，研究人员分析了从地面望远镜获取的数据，其中最值得注意的是位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）的数据，以更好地了解CoRoT2b的特殊特征。

研究人员重点收集了CoRoT2b在这颗系外行星刚从其宿主恒星后方经过前后时段的数据，这也被称为食前和食后阶段。

经过仔细分析，研究人员得出结论，与典型的热木星相比，CoRoT2b的自转方向是反向的。

进一步计算表明，CoRoT2b上的一天是其一年的两倍长，这意味着它的自转速度比公转速度慢。

这一假设是某研究中讨论的三个假设之一。

加州理工学院IPAC的研究员、该研究的主要作者奥罗拉凯塞利博士表示：现在我们可以看到，一刀切的模型并不奏效，即使是对于我们研究了很长时间的行星也是如此。

每次我们观测另一颗热木星时，都会学到新的东西来帮助完善我们的模型，这些模型不仅有助于理解热木星，还能帮助理解所有类型的系外行星。

正如所指出的，热木星与我们长期以来对太阳系结构的理解相矛盾并提出了挑战，特别是因为我们太阳系中的气态巨行星都在离太阳远得多的轨道上运行。

在51Pegasib首次被发现后不久，科学家们就开始质疑热木星为何能在离其恒星如此近的轨道上运行？

目前的假说认为，它们最初在其太阳系中形成于更远的位置，并在该太阳系仍处于年轻的原行星盘阶段时向内迁移——这一阶段的太阳系由大量气体和尘埃组成，这些物质最终可能形成其他行星。

接下来的问题是，为什么我们太阳系的木星没有向内迁移？简单的答案是土星的形成导致了这两颗行星之间的引力拉锯，从而基本上将它们锁定在我们如今看到的各自轨道上。

未来数年乃至数十年里，研究人员会对CoRoT2b及其他奇特系外行星有哪些新的认识？只有时间能给出答案，这正是我们从事科学研究的意义所在

一如既往，继续做科学研究，继续仰望星空

BY: Laurence Tognetti, MSc

FY: AI

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