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詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）的观测结果显示，XLSSC122早在100多亿年前就已经异常巨大且呈中心聚集态，这让标准的星系团形成模型难以对其进行解释。

版权所有：加州理工学院红外处理与分析中心（CaltechIPAC）

美国国家航空航天局（NASA）詹姆斯韦伯太空望远镜的最新观测结果加深了一个谜团。

该谜团涉及早期宇宙中一个年轻但却异常成熟的星系团，它对有关宇宙演化的主流观点提出了挑战。

一个在这类结构被认为不应发育得如此成熟的时期形成的、密度和质量都极其高的星系团，正给当前的宇宙演化理论带来挑战。

在最近发表的三篇论文中，由加州理工学院天体物理学和行星科学科学与数据中心IPAC的科学家牵头的一个团队指出，该星系团是已知距离最远的、产生强引力透镜效应的星系团实例。

这些发现基于美国国家航空航天局詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）的观测结果，在第248届美国天文学会会议上被公布。

天文学家一首次观测到名为XLSSC122的星系团，就意识到它不同寻常。

尽管它距离地球超过100亿光年，处于其他星系组群才刚刚开始汇聚的时期，但该星系团看起来演化程度很高，也就是说它像在附近现代宇宙中看到的星系团一样庞大且有序。

詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）在聚光和分辨精细细节方面的卓越能力如今已揭示，XLSSC122恰好与一个或多个更遥远的星系对齐。

由于这种偶然的对齐，该星系团的强大引力使来自更遥远星系的光线发生弯曲，产生了一种极为罕见的效应，称为强引力透镜效应。

这种效应让科学家得以对XLSSC122的质量进行新的精确测量。

当我们首次从詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）接收到那些图像时，我们不禁惊叹：‘哇，快看呐，这个星系团产生了强引力透镜效应’加州理工学院红外处理和分析中心（IPAC）的工作人员科学家、首篇研究该星系团的论文的第一作者凯尔芬纳说道。

XLSSC122现已创下拥有强引力透镜效应的最遥远星系团的纪录，而强引力透镜效应是天文学家的宝贵工具。

这张双面板图像展示了一个遥远的星系团，该星系团由美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜和詹姆斯韦布太空望远镜（JWST）观测到。

距离地球超过100亿光年的XLSSC122星系团是已知最远的、被发现具有强引力透镜效应的星系团，它能放大并扭曲其后方更遥远星系的图像。

图片来源：RobertHurt（加州理工学院IPACSELab）

詹姆斯韦布空间望远镜的开创性观测为天文学家提供了迄今为止最详尽的视角，让他们得以了解所谓宇宙正午时期年轻星系内部的情况。

在那个关键时期，随着恒星形成达到峰值速率，星系开始大规模形成恒星，恒星形成的速度比现在快了多达100倍。

XLSSC122持续打破预期。

它的质量极其紧密地聚集在星团中心。

在宇宙历史如此早期发现这种高度集中的结构，很难与标准宇宙学模型相协调——这些模型预测大型结构的形成速度要慢得多。

芬纳说：XLSSC122是我们已知的宇宙中最早形成的星团之一，其质量集中度与我们的宇宙学模型预测不符。

在黑暗中看见；

在黑暗中视物

XLSSC122于2014年通过欧洲航天局的XMM牛顿航天器进行的X射线巡天首次被发现。

后来哈勃太空望远镜的观测帮助确认了该星系团的距离约为104亿光年，以及其出人意料的成熟结构。

哈勃的数据没有显示出强引力透镜效应的清晰证据，这种效应在詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）的图像中表现为星系团中心周围的光弧。

因此，用詹姆斯韦布空间望远镜观测到这些光弧是一个重要的惊喜。

芬纳表示：在詹姆斯韦布空间望远镜问世前，我们无法在早期遥远的宇宙中开展这种水平的科学研究。

XLSSC122中的可见物质，包括其明亮的恒星和发光气体，仅对强透镜效应贡献很小一部分。

该效应的大部分来自暗物质——这种不可见且仍未被充分理解的物质具有引力，但不会产生直接可探测的信号。

现有研究表明，暗物质的质量远大于构成恒星、行星和人类的普通物质，比例约为五比一。

这幅图像展示了遥远的星系团XLSSC122，它是由美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）所观测到的。

图像正中心最亮的橙红色模糊天体团块是该星系团的中心星系。

引力透镜效应下的背景星系呈现为一系列蓝灰色的弧线，环绕在中心星系模糊的边界周围，尤其在右下方更为明显。

鸣谢：罗伯特赫特（加州理工学院美国宇航局红外处理与分析中心科学可视化实验室）

暗物质在宇宙学中至关重要，因为它有助于将星系维系在一起，并塑造宇宙的大尺度结构——星系在那里聚集成群，最终形成横跨太空的巨大丝状结构。

测量XLSSC122中的暗物质分布，为这一理论框架以及它对宇宙大爆炸以来宇宙结构演化的解释能力提供了有力检验。

芬纳说：强引力透镜效应是一种无需直接观测到暗物质就能测量暗物质的方法，它为我们提供了探测宇宙学模型的灵敏探针。

星系团的完整视图

在第二篇论文中，芬纳及其同事研究了一种更为微妙的引力透镜效应，即弱引力透镜。

强引力透镜在视觉上显而易见，但弱引力透镜只会使星系形状产生小得多的扭曲。

这些微小的效应只能通过统计分析来检测。

强引力透镜让研究团队能够测量星系团的中心区域，而弱引力透镜则有助于揭示更远处的质量分布，包括更广阔的星系团环境及其外围的星系成员。

弱引力透镜可以在更远的地方对质量进行约束，因此能更清晰地了解星系团周围区域的情况，芬纳说。

这种更全面的观测视角，结合来自其他几台望远镜的X射线和无线电波观测数据，表明XLSSC122仍在合并过程中，其内部星系持续聚合。

第二项研究也支持了第一项研究的结论，即XLSSC122拥有一个非常巨大且集中在中心的质量。

在第三篇也是最新的论文中，芬纳及其同事利用JWST追踪了XLSSC122的星系团内光——这是由星系团中星系间自由漂移的恒星产生的微弱辉光。

这是已知最早的星系团内光探测结果，为该星系团的故事增添了又一块拼图。

星系团内光的广泛分布特征支持了XLSSC122正在合并的观点：恒星在落入星系团强大的引力核心之前，就从碰撞的星系中被抛射出来。

该研究小组还发现，星系团内恒星际介质的中心形状与强引力透镜所揭示的暗物质聚集情况高度吻合。

如果这种模式也出现在其他星系团中，尤其是早期星系团，这就能为天文学家提供另一种定位隐藏暗物质的方法。

在这个星系团中，星系团内光本质上追踪着暗物质，芬纳说，这种光告诉我们，该星系团正处于合并状态。

人越多越热闹

如果发现更多像XLSSC122这样具有异常暗物质浓度和出乎意料的早期成熟度的天体，宇宙学家可能需要重新思考他们关于宇宙如何演化的模型中的重要部分。

芬纳说：现在仍处于詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）时代的早期，如果我们能在宇宙的这个阶段开始获取数十或数百个这类天体的数据，那么我们就能真正开始检验我们的宇宙学模型了。

参考文献：

相关知识

星系团是由星系组成的巨大天体系统，包含数十到数千个星系。

它们凭借引力聚集在一起，内部的星系类型多样，有椭圆星系、旋涡星系等。

星系团内还存在大量的高温气体和暗物质，其研究对了解宇宙结构形成和演化有着重要意义。

BY: Caltech IPAC

FY: AI

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