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这是稀有陨石NWA12774在交叉偏振光下的视图。

科罗拉多大学博尔德分校的科学家表示，该陨石的来源可能是一颗巨大的早期行星，它在数十亿年前的一次碰撞中碎裂。

图片由科罗拉多大学博尔德分校约翰卡舒巴提供。

稀有陨石暗示早期存在巨型行星

太阳系中的碎石和碎片有时会撞击地球，在大气层中燃烧成为流星。

偶尔，这些碎片足够大，能穿过地球大气层到达地面。

科学家分析了这些陨石，发现大多数来自三个来源：小行星、月球和火星。

但有一些罕见的陨石来自其他来源。

而近期，科罗拉多大学博尔德分校的研究人员表示，陨石NWA12774可能来自一颗此前未知的、早期的巨大行星，该行星在数十亿年前破碎了。

《地球与行星科学通讯》期刊将发表研究人员经过同行评审的研究成果。

我们早期的太阳系是混乱的

我们的太阳系大约在45亿年前由一大片气体和尘埃云形成。

当时环境混乱，天体相互碰撞，要么黏合在一起，要么碎裂开来。

而科学家们标记为NWA12774的陨石揭示了一个可能曾与地球及其他行星一同尝试形成的世界。

科学家们表示，当一次碰撞将某个天体击碎时，该天体的大小可能曾与月球或火星相当，产生的碎片最终抵达了非洲西北部的撒哈拉沙漠。

科罗拉多大学博尔德分校的亚伦贝尔是这篇新论文的第一作者。

贝尔表示：

想到曾经有过这么大的一个世界，真是令人难以置信。

我们知道它存在，只是因为它的一些碎片碰巧降落到了地球上。

这些陨石保存了早期行星形成的一条完全不同路径的证据。

这块稀有陨石是一块顽火辉石无球粒陨石

这块陨石属于科学家称为顽火辉石无球粒陨石的稀有陨石类别。

人类在地球上已发现超过8万块陨石，但其中只有68块是顽火辉石无球粒陨石。

它们的成分与来自小行星、月球和火星的陨石不同。

二氧化硅——又名硅石——是一种常见物质，存在于石英、沙子以及太阳系中几乎所有已知的类地行星中。

但它在顽火辉石无球粒陨石中含量稀少。

因此大多数科学家认为这些陨石来自一颗小行星。

这是一块40毫米长的NWA12774陨石切片。

图片由科罗拉多大学博尔德分校约翰卡舒巴提供。

高压一定形成了这块陨石

不过当科罗拉多大学博尔德分校的研究人员研究NWA12774时，他们发现了一种名为单斜辉石的造岩矿物。

这种单斜辉石的铝含量异常高。

这些成分告诉研究人员，这块陨石最初是在地下深处的巨大压力下形成的。

事实上，他们发现形成NWA12774所需的压力比海底底部的压力还要大。

具体来说，形成NWA12774中的富铝单斜辉石至少需要17.5千巴的压力。

而太平洋马里亚纳海沟（地球上最深的海沟）的压力为1千巴。

因此研究人员得出结论，只有一个大型母体才能产生这块陨石。

该母体的直径至少需要达到1242英里（2000公里）。

或者这颗行星甚至更大？

但是等等。

这块陨石中的晶体仍然有锋利的边缘。

如果这块岩石样本是在地下深处形成的，情况就不会是这样。

而且它还具有精致的化学图案，这些图案也不可能在地下深处形成。

所以这意味着它可能是在一个更大的母体的浅表层地下形成的。

研究人员估计，该母体的大小可能与月球或火星相当，或者直径约为2240英里（3600公里）至4100英里（6600公里）。

是否可能存在更多指向其他失落世界的陨石？贝尔表示：

抽屉里存放着许多尚未被彻底研究的陨石，因此很可能存在更多我们尚不了解的这类原行星。

这是陨石NWA12774的X光视图。

图片由AaronBell科罗拉多大学博尔德分校提供。

要点：科学家发现了一块罕见的陨石，其中包含一颗已消失的早期原行星的证据。

它让我们得以一窥塑造太阳系的混乱碰撞过程。

来源：西北非12774号中的高压单斜辉石以及关于行星胚胎大小的顽火辉石球粒陨石母体的新地质压力计证据

通过科罗拉多大学博尔德分校

BY: Kelly Kizer Whitt

FY: AI

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